那璨白色的火焰，如同被一只无形的大手猛地攥住，骤然熄灭。
随着最后一声轰鸣，巨大的转炉归于沉寂。极致的高温缓缓退去，空气中弥漫着一股奇异的、类似于雷雨后才会有的清新味道，混杂着金属特有的甜腥气。
整个炼钢工坊内，数百名工坊的工匠、格物院的学徒，乃至几位身份尊贵的皇子公主，此刻都像是被施了定身法，一个个屏息凝神，所有的目光都死死汇聚在炉口那一方小小的天地。
炉内，一池亮白色的液态金属静静流淌，它不再是铁水那种熟悉的橘红，而是一种前所未有的，纯净得近乎圣洁的亮白色。那光芒是如此的内敛而夺目，与旁边另一锅作为对比、尚在翻滚的暗红色铁水形成了鲜明至极的对比，仿佛一个是天上的星辰，另一个则是地上的凡铁。
“成了……成了……”
墨家钜子相里子浑身抑制不住地颤抖，那双看过无数奇巧造物的老眼，此刻竟被泪水模糊。他嘴里反复喃喃着，声音嘶哑，也不知是在对谁诉说，“祖师爷在上，墨翟先师在上……真的成了！”
他不是在为炼出一种新金属而激动，他是在为一个颠覆性的“理”被证实而战栗。往铁水里吹风，非但没有使其冷却，反而烧出了连火焰都无法企及的璨白光华！这背后所代表的格物至理，比这池钢水本身，要珍贵万倍！
扶苏的面色因极度的兴奋而涨红，一双拳头在袖中紧紧攥住。他看到的不是一池铁水，而是万顷良田上，永不卷刃的崭新犁头；是雁门关外，将士们手中削铁如泥的锋利兵刃；是一个前所未有的，筋骨强健的大秦！
嬴昆则完全是另一番模样。他死死盯着自己那份沾满炭灰的麻纸手稿，又抬头看看那池亮白色的钢水，眼中燃烧着的是求知者发现真理时的狂热。原来，那些冰冷的数字，那些枯燥的算式，真的可以撬动世界的底层规则，催生出如此壮丽的奇迹！
在这一片或激动、或狂热、或天真的寂静中，苏齐显得格外平静。当然，只有他自己知道，刚才那火焰冲天而起时，他的心跳漏了半拍。他迈步上前，声音不大，却像一颗定海神针，瞬间穿透了鼎沸的人心，让骚动的人群安定下来。
“开炉，铸锭，淬火！”
相里子一个激灵，猛地从失神中惊醒。他抹了把脸上的泪水，对着弟子们大吼一声：“听侯爷的，动手！”
早已待命的墨家弟子们如梦初醒，立刻行动起来。他们熟练地操作着机关，沉重的炉体缓缓倾斜，一股亮白色的洪流，顺着陶制的引导槽，注入一个手臂粗细的模具之中。那光华是如此刺眼，让人不敢直视。
片刻后，钢水凝固定型。两名大汉用巨大的铁钳，夹着那根尚在散发着恐怖高温、通体赤红的钢锭，将其高高举起，对准旁边早已备好的巨大水池。
“入水！”
“刺啦——！”
一声仿佛能撕裂耳膜的巨响，在钢锭与冷水接触的瞬间爆发！大蓬的白色蒸汽冲天而起，如同在工坊内引爆了一团浓密的云雾，呛人的水汽瞬间弥漫开来。
待到白雾稍散，那根钢锭已被捞了上来，静静地躺在坚实的石板上。它呈现出一种深沉的青黑色，表面覆盖着一层细密的氧化层，但所有人都感觉的到，在那朴实无华的外表之下，潜藏着一股与世间所有金属都截然不同的，惊人的力量感。
“试一试它的斤两！”墨铁早已按捺不住，他对自己最得意的弟子，一个名叫墨锤的壮汉使了个眼色。
墨锤心领神会，他放下手中的活计，走到场中央。这是一个身高八尺有余，膀大腰圆的汉子，常年打铁，一身的腱子肉虬结如岩石。他从兵器架上，取下一柄重达八十斤的巨型锻锤，这是锻造坊里用来给铁胚定型的重器。
他走到钢锭前，深吸一口气，双臂肌肉坟起，将那沉重的铁锤高高举过头顶。工坊内再次安静下来，所有人都瞪大了眼睛。
“喝！”
伴随着一声暴喝，墨锤将全身的力气都灌注到了双臂之上，那八十斤的铁锤带着撕裂空气的呼啸，挟万钧之势，狠狠地砸向了那根静静躺着的钢锭！
就在众人以为会听到一声沉闷巨响，看到钢锭被砸得弯折变形的时候……
“当！”
一声清脆到极致，甚至有些悦耳的金属交击声响起！
一蓬无比璀璨的火星，在锤头与钢锭接触的地方轰然炸开，亮如白昼！
紧接着，在所有人瞠目结舌的注视下，不可思议的一幕发生了。
那柄由千锻熟铁打造，坚硬无比的锻锤，锤头与钢锭碰撞的地方，竟像是脆弱的陶器一般，应声碎裂！
几块大小不一的铁块如出膛的弹丸，带着尖利的啸叫向四周飞射出去。
其中一块碎片“嗖”的一声，擦着一名闻讯赶来、正踮脚观望的御史的头顶飞过，将他那高耸的官帽削掉了好大一块，露出里面惊慌失措、已经见了风的头皮。那名御史吓得“妈呀”一声，一屁股瘫坐在地，脸色煞白，裤裆迅速澌润起来。
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而那根承受了雷霆一击的新生钢锭上，仅仅留下了一个浅浅的，几乎可以忽略不计的白点。
全场死寂。
落针可闻。
所有人都像是被天雷劈中，呆呆地看着地上断裂的锤头，又看看那根毫发无损的钢锭，大脑一片空白。
“锤……锤子碎了……”
不知是谁用梦呓般的声音说了一句。
这句话，像是一颗火星，瞬间点燃了整个工坊。
“天呐！锤子碎了！八十斤的锻锤，一碰就碎了！”
“这是什么东西？这哪里是铁？这是神仙炼出来的神铁啊！”
“老天爷，我打了一辈子铁，从没见过这么硬的东西！”
山呼海啸般的惊呼与议论，几乎要将工坊的屋顶掀翻。匠人们疯了一般涌上前，想要亲手摸一摸那根不可思议的钢锭，却又被它身上尚未散尽的余温和那股无形的压迫感所慑，不敢靠近。
“快！苏侯！我们立刻将此神物献给父皇！”扶苏激动得抓住了苏齐的胳膊，声音都在颤抖，“父皇见到此物，必将龙颜大悦！”
整个大秦，都将为此物而疯狂！
苏齐却摇了摇头。他的目光穿过激动的人群，落在远处那位瘫坐在地、官帽破损、兀自发抖的御史身上，眼神深邃。
他看着那根青黑色的钢锭，缓缓说道：“不急。”
“殿下，现在就献上一块敲不坏的铁，父皇最多觉得我们造出了一个坚固的玩具，赏赐些金银了事。”
“这东西的价值，远不止于此。”
苏齐转过身，对上相里子和扶苏那混杂着激动与疑惑的目光，嘴角轻轻勾起。
“我们要献给陛下的，不是一件玩具，而是一个全新的时代。”
他顿了顿，将目光投向了同样目瞪口呆的相里子，一字一句地说道：
“钜子，好戏才刚刚开始。”
“接下来，我们要用这‘钢’，去造一个能发出‘天雷’的东西。”
“一个，能让大秦的敌人，在百丈之外闻风丧胆的……终极兵器！”
终极兵器？
天雷？
工坊内依旧是一片鼎沸。匠人们围着那根青黑色的钢锭，像是信徒在朝拜神迹。有人壮着胆子伸出手，飞快地触碰了一下已经冷却的钢锭表面，然后像是被烫到一样缩回来，满脸激动地对同伴炫耀：“我摸到了！我摸到了！比冰还凉，比石头还硬！”
那位被削掉官帽的御史，已经被人扶了起来，哆哆嗦嗦地指着苏齐等人，嘴唇发白，却一个字也说不出来。他本是听闻格物院耗费巨资，搞什么炼铁实验，特意来寻衅的。按照他的构想，本该是当场抓住扶苏与苏齐“虚耗国帑，不务正业”的把柄，然后上奏一本，博一个刚正不阿的好名声。
可他万万没想到，自己看到的不是失败，而是一场近乎神迹的演示，而自己，还成了这神迹下最狼狈的注脚。
苏齐压根没理他，只是示意墨家弟子将那根珍贵的钢锭小心翼翼地抬走，收入一间戒备森严的库房。
“先生，您说的‘天雷’，究竟是何物？”扶苏拉着苏齐走到一处僻静的角落，压低了声音，眼中闪烁着急切的光芒。
相里子也凑了过来，他那颗被格物至理填满的脑袋，此刻也充满了对这个新名词的困惑。能发出天雷的兵器？难道是像传说中那样，引动九天之上的雷霆？这已经超出了“格物”的范畴，进入“神话”的领域了。
“别急，我们先来复盘一下。”苏齐不紧不慢，反而先问了相里子一个问题，“钜子，这炼钢你觉得如何？”
提到专业，相里子立刻来了精神，他沉吟片刻，答道：“巧夺天工，匪夷所思！以风助火，以铁炼铁，此法之妙，在于一个‘内’字。过往炼铁，火在铁外，如隔靴搔痒。此法，火在铁内，如烈焰焚心，故能去其杂质，成其精纯。只是……”
“只是什么？”
“只是此法对‘风’的要求，太高了。”相里子一脸凝重，“风压、风温、角度，差之毫厘，谬以千里。方才若非昆公子算计精妙，我等恐怕已成火龙腹中之魂。想要大规模应用，这风箱的改造，是第一道难关。”
“说得好。”苏齐点了点头，又看向扶苏，“殿下，你呢？”
扶苏想的，则是另一个层面。他眉头微蹙：“先生，钢之利，我已知晓。但此物，也是一柄双刃剑。今日之事，在场数百人亲眼目睹，消息是瞒不住的。若此炼钢之法外泄，被歹人所用，铸成利刃，流于民间，恐成大患。”
一个着眼于技术，一个着眼于天下。苏齐心中暗赞，扶苏的帝王心性，确实在不知不觉中成长起来了。
“殿下所虑极是。所以，这个‘天雷’，就是解决这个问题的终极答案。”
苏齐捡起一根木炭，在地上画了一个简单的示意图。
那是一个粗壮的、一头封死一头开口的圆筒。
“我们都知道火药。”苏齐开口道，“将火药在密闭的竹筒内引爆，会发生什么？”
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“竹筒炸裂，伤及自身。”相里子立刻回答，这是工匠的常识。
“没错。”苏齐点头，“但如果，这个‘竹筒’，是用我们今天炼出的钢，做成的呢？它足够坚固，坚固到火药爆炸的力量，都无法将其撑破。那这股被禁锢住的力量，会往哪里去？”
他用木炭，在圆筒开口的方向，画了一个箭头。
扶苏和相里子顺着那箭头看去，脑中轰然一响，仿佛有一道真正的闪电劈开了混沌。
那股无处可去的，被积压到极致的狂暴力量，唯一的宣泄口，就是那个开放的管口！
“若此时，我们在这管口，预先放置一颗铁球……”苏齐的声音带着一种奇异的魔力，“那这颗铁球，就会被这股力量，以我们无法想象的速度，推出去。”
“速度快到，能轻易洞穿最坚固的城墙。”
“距离远到，能跨越弓弩无法企及的百丈之遥。”
“它飞出去时，会带着风雷之声，落地时，会砸出巨石之威。”
“殿下，钜子，”苏齐抬起头，看着两人那呆滞的表情，一字一顿地说道：“这，就是‘天雷’！”
相里子张大了嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，他想象着那个画面，一根钢铁铸就的巨管，喷吐出火焰与雷鸣，将一颗铁球送到百丈之外，砸碎一切。这……这已经不是凡人的兵器了，这是神明的怒火！
扶苏更是浑身巨震，头皮发麻。他终于明白了苏齐那句话的含义。
若大秦掌握了这种武器，还需要担心那些六国旧族的零星叛乱吗？任何胆敢反抗的城池，在这种“天雷”面前，都不过是土鸡瓦狗！军队的战法，国家的防御，甚至整个天下的权力格局，都将被彻底颠覆！
