扶苏和相里子听得心神摇曳。
全新的动力？
比奔腾的江河还要强大的力量？
苏齐的视线越过他们，飘向远处那座戒备森严、不时传出古怪声响的工坊。
他的嘴角，勾起一抹洞悉天机的笑意。
“我问你们一个问题。”
“一个矿井，深挖百丈，地下涌水不止。靠人力一桶桶往外提，提水的速度甚至还赶不上渗水的速度，那这矿井不就废了？”
“此时，水力也派不上用场，因为矿井可能就在一马平川的平原上，根本没有可以利用的水流落差。”
这确实是天下所有深矿都面临的死结，是人力有时而穷的铁证。
“如果……”
苏齐的声音压低了，
“有一种力量，它不依赖江河，不受地形限制。”
“只要你给它足够的‘食物’，它就能不眠不休，不知疲倦地，将百丈深渊里的积水，统统抽干。”
“你们说，这算不算一种全新的动力？”
相里子的呼吸，瞬间乱了。
“侯爷，您说的‘食物’……是何物？”
苏齐平静地看着他，
“煤。”
“就是那些黑乎乎的，从山里挖出来的，一点就着的石头。”
“我们烧开一壶水，沸腾的水汽能把壶盖顶得砰砰作响。”
“那如果我们烧开一锅炉的水呢？”
“用一座山的煤，去烧一个湖的水呢？”
“那股力量，能不能，驱动一台能吞下深渊积水的巨兽？”
烧煤？
烧水？
驱动巨兽？
这几个词拆开来，相里子都懂。
可当它们组合在一起，却在他脑海中构筑出一幅他连做梦都不敢想象的画面——那是一头由火焰与钢铁铸就的怪物，在硫磺的气息中咆哮，撼天动地。
“侯爷……您的意思是……”
相里子的声音干得像被砂纸磨过，他颤抖地抬起手指，指向那间正在研究“吞云吐雾兽”的工坊，艰难地挤出几个字。
“就凭那个……那个往外喷白气，还总‘咳嗽’的怪物？”
他永远忘不了那个场景。
那看似虚无缥缈的白色蒸汽，竟能将重达百斤的黄铜活塞，伴随着刺耳的尖啸，一下，又一下地强行顶起。
那根本不像是“格物”，更像是某种“巫术”。
“没错，就是它。”
苏齐领着二人，推开了那间专门为蒸汽机实验开辟的工坊大门。
轰！
一股混合着煤烟、灼热金属与潮湿水汽的浓烈气息扑面而来。
工坊中央，那台经过改良的“吞云吐雾兽”原型机正静静地矗立着，像一头蛰伏的青铜凶兽。
它比之前更庞大了。
铜制的锅炉足有半人高，上面连接着一根更粗壮的、布满铆钉的铜管。活塞和气缸也经过了重新打磨，闪烁着冰冷的金属光泽，浑身上下都透着一股粗犷而危险的原始美感。
几个满脸疲惫的墨家弟子正围着它，眼神里交织着狂热与后怕。
见三人进来，他们连忙躬身行礼。
“情况如何？”苏齐问道。
一名脸上还沾着黑灰的弟子快步上前，声音里还带着一丝无法平复的颤抖。
“回侯爷，我们按照您的图纸，加固了锅炉，改进了活塞的密封。昨日试验，它……它已能将三百斤重的石锁，抬升三尺高！”
说到这里，他咽了口唾沫，指向房梁上一根粗大的木柱，声音里满是敬畏。
“只是……那锅炉烧到第三个时辰，连接处的一枚铆钉突然崩飞了出去！”
“‘铛’的一声，比军中强弩射出的箭矢还快，直接钉进了那根柱子里！”
“蒸汽瞬间就泄了出来，发出山崩地裂般的咆哮，整个工坊都在剧烈摇晃！”
“我们……我们不敢再加压了。”
三百斤！
强弩之威！
相里子和扶苏顺着他指的方向看去，瞳孔骤然收缩。
只见那根粗壮的木柱上，赫然镶嵌着一枚已经扭曲变形铆钉，
相里子只觉得一股寒气从脚底板窜起，他看向扶苏，正对上太子同样惊骇的目光。
仅仅是改进了一下，力量就暴涨了三倍！
而这股力量失控的后果，也如此直观地，展现在他们眼前。
若是真如苏齐所言，用山一样的煤，去烧湖一样的水……那股力量一旦挣脱束缚，又将是何等毁天灭地的恐怖景象？
“相里子，你来看。”
苏齐却仿佛没有看见那枚几乎要了人命的铆钉，反而领着相里子，走到了冰冷的锅炉前。
他指着那厚实的铜壁，和上面密密麻麻、如军队般排列整齐的铆钉。
“你觉得，这东西，最大的难题是什么？”
相里子是当世最顶尖的匠人，他一眼就洞穿了问题的核心。
轻轻抚过那些承受着恐怖压力的铆钉接缝，感受着金属内部传来的悲鸣。
“是‘压’。”
他沉声开口，眼神凝重如铁。
“水化为气，体积暴涨千百倍，在这密封的铜炉之中，便会产生一股向外‘压’的巨力。”
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“这股力量，狂暴、无形，却又无孔不入，远远超过我们过往所见过的任何力量。”
“我们现有的铸铜之法，造出的铜器韧性不足，容易开裂。用铆钉拼接，缝隙又太多，压力稍大，便会像方才那样，寻找最薄弱的地方，撕裂而出。”
“想要承载住那股毁天灭地般的力量，难，难于上青天！”
他抚摸着冰冷的铜壁，仿佛能感受到其中禁锢着一头正在苏醒的狂暴巨兽，正用它的鼻息冲击着这看似坚固的牢笼。
这位一生都在追求极致技艺的墨家钜子，第一次感到了自己的渺小。
“这……这已经不是人力所能控制的范畴了。”
他喃喃自语，缓缓后退了半步，眼中充满了对未知力量最原始的敬畏。
“燃水为力，驱动千斤，崩钉如弩……此乃神迹！非人力所能为也！”
扶苏同样心神剧震。
他想起了古籍中那些上古大神移山填海的神话。
难道说，凡人，真的也能掌握这等伟力吗？
若这“神力”用于战场，驱动万斤巨石的投石机，或是撞开天下最坚固的城门……那战争的形态将被彻底改写。
当人力可比肩神明，人们还会敬畏上天吗？还会敬畏君主吗？
“神迹？”
苏齐听到这个词，却笑了。
他走到一旁，随手拿起一块黑色的煤炭，又用木勺舀起一勺清水，并排放在桌上。
“相里子，我问你，这煤，可是神物？”
“……不是。山中之石耳。”相里子回答。
“这水，可是神物？”
“……不是。江河之水耳。”
“那这火，可是神物？”
“……亦不是。钻木可得。”
