苏齐却站了起来，拍了拍手上的尘土，脸上反倒恢复了平静。他看着那堆废矿，眼神里没有了懊恼，反而透着一股奇异的亮光，像是饿狼看见了肥肉。
“老张，别骂了。人家郡守也不知道这矿石里有什么门道。”苏齐开口道，“这事，怪不得他，得怪咱们的炉子，火不够旺。”
“炉子？”相里子和扶苏都愣住了。
“对，炉子。”苏齐踱步到一旁，捡起一根木炭，在地上画了一个简陋的高炉图。“我们现在的炼铁法，就像是温水煮青蛙，慢慢地把铁水给熬出来。遇到品相好的矿，杂质少，那还行。可遇到今天这种‘脾气不好’的矿，里面乱七八糟的东西太多，它就熬不干净。”
他用木炭在“炉子”下方，画了几个大大的箭头。“我们得给它加把火，用最猛的风，吹最旺的火，把炉子烧到它能把石头都融化的地步！”
“石头都融化？”相里子倒吸一口凉气，“那得是什么样的火？”
“不但要火旺，还要在它最旺的时候，往铁水里捅一竿子。”苏齐的嘴角勾起，说出的话让在场所有人都听不懂了，“铁之所以脆，是因为里面有‘杂气’。我们得想办法，让这些‘杂气’自己烧起来，从铁水里滚出去。这个过程，就像是给铁脱胎换骨，去了渣滓，留了精华。炼出来的东西，就不再是铁了。”
“那叫什么？”扶苏下意识地问道。
苏齐抬头，看着远处秦岭巍峨的轮廓，缓缓吐出两个字：
“叫，钢。”
这个字，仿佛带着一种魔力，让所有人都陷入了沉默。
“老张。”苏齐转过头。
“在，在！”张苍一个激灵。
“批钱！我要在渭水边上，再起一座新坊，就叫‘炼钢坊’！不计成本，把我们能找到的最好的耐火土、最好的工匠都给我找来！”
“侯爷，咱们这锻锤坊的账还没平呢……”张苍苦着脸，下意识地捂住了自己的钱袋子。
“老张，格局打开。”苏齐拍了拍他的肩膀，“你想想，要是我们能把这些废矿，都变成比精铁还好用的‘钢’，那是什么概念？我们等于是在点石成金！到时候，别说一座金山，十座金山都给你堆出来！”
张苍的眼睛瞬间就亮了，他脑子里的算盘珠子拨得噼啪作响。废矿的价格，跟垃圾差不多，可要是能炼成宝贝……这利润！他一咬牙，一跺脚：“干了！侯爷您说要怎么建，我就是砸锅卖铁，也给您把钱凑够！”
炼钢坊的建设，以前所未有的速度展开。
苏齐抛弃了传统炼铁的平炉，直接画出了一座小型高炉的图纸。这高炉用双层耐火砖砌成，足有三丈高，像一个倒扣的巨大葫芦。它的核心，不在于高度，而在于底部的风口设计。
相里子带着墨家弟子，将水力锻造坊的传动系统进行了一次匪夷所思的改造。他们制造出了一个巨大的活塞式风箱，这风箱由一架独立的水轮驱动，能够将空气压缩后，通过陶土管道，源源不断地鼓入高炉底部。
第一次试炼，所有人都紧张地等在远处。
当炉火被点燃，水力风箱开始运转时，所有人都听到了那恐怖的呼啸声。那是空气被强行灌入炉膛的声音，如同巨兽的咆哮。高炉顶部的烟囱，喷出了数丈高的火舌，将半边天都映得通红。
“轰！”
一声巨响，炉壁的一处耐火砖竟然被烧融，滚烫的铁水夹杂着矿渣，如同火山爆发般喷涌而出，吓得众人屁滚尿流地后退。
第一次，失败。
相里子看着烧毁的炉壁，心疼得直哆嗦，那些可都是上好的耐火土。
“没事，风力太大，炉壁受不住。”苏齐抹了一把脸上的黑灰，不以为意，“把炉壁加厚一倍，风口改小一点，再来！”
第二次点火，炉子是没炸，但炼出来的东西，依旧是黑乎乎的脆块。
“温度是够了，但里面的‘杂气’没出来。”苏齐围着那堆废料转了两圈，“相里子，还记不记得我说的，要捅它一竿子？”
他让人找来一根数丈长的青竹，里面灌满了特制的催化剂——其实就是石灰石和一些苏齐凭记忆配比的简单氧化物。
第三次试炼。
当高炉内的温度达到顶峰，铁水翻滚沸腾之时。
“就是现在！”苏齐大吼一声。
几名早已准备好的墨家弟子，合力抬起那根巨大的青竹，用尽全力，从炉顶的操作口，狠狠地插进了滚烫的铁水之中！
“嗤——！！！”
仿佛一滴水落入了滚油锅！
整个高炉都为之震颤，一股比之前任何时候都更加耀眼的白光从炉口喷薄而出，伴随着剧烈的嘶吼！无数的火星，如同绚烂的星雨，冲天而起！
这是竹子里的氧化物与铁水中的碳、硫、磷等杂质发生了剧烈的氧化反应！那些原本难以去除的杂质，在高温下被强制“燃烧”，变成了气体和炉渣。
这壮观而又恐怖的景象，让所有人都看呆了。
这一次，从出铁口流出的，不再是暗红浑浊的铁水，而是一种亮白色的、如同水银般粘稠的液体！
当这液体冷却后，它呈现出一种与铁截然不同的青灰色。一名工匠壮着胆子，拿起大锤，朝着一块冷却的“钢锭”狠狠砸下！
“当！”
一声清脆悠扬的巨响，如同钟鸣。
那足以将生铁砸出裂纹的大锤，竟然被高高弹起，震得工匠虎口发麻。而那块钢锭上，只有一个浅浅的白点。
成功了！
整个炼钢坊，爆发出比之前任何一次都要热烈的欢呼！
苏齐却没有欢呼，他拿起一块新鲜出炉的钢锭，亲自走到一旁的铁匠铺，让最好的师傅，用这块钢，锻造一柄剑。
钢的延展性和韧性，远超精铁。在经验丰富的匠人手中，它被反复折叠锻打，千锤百炼。当一柄通体闪烁着幽幽青光的长剑最终成型，开刃，淬火之后，苏齐拿着它，走到了堆放兵器的架子前。
他随手拿起一柄秦军制式的青铜剑，两剑相交。
“锵！”
一声轻响。
那柄锋利的青铜剑，如同朽木般，被钢剑从中斩断，断口光滑如镜。
周围一片死寂。
