，十月乙卯（220年11月25日），在魏王曹丕逼迫下，退位禅让，降为山阳郡公，保留天子礼仪，以二女嫁于曹丕。

刘协的母亲王美人，名叫王荣（后来追谥为“灵怀皇后”），是前五官中郎将王苞的孙女、王章之女，出身于名门世家，举止文雅，再加上容貌姣好，身材匀称，深得汉灵帝刘宏的宠爱。当时主宰灵帝后宫的是何皇后，出身于屠夫之家，靠贿赂宦官被选入宫并当了皇后，对王美人非常嫉妒。因此当王美人怀着刘协时，怕招惹何皇后更深的嫉妒，就没有告诉灵帝，而是偷偷地堕胎。但服堕胎药没有奏效，孩子还是生了下来。何皇后果然妒性大发，怕王美人有了儿子会进一步威胁到她的地位，指使人将毒药偷偷地放在王美人产后服用的汤药里，王美人饮后当即身亡。灵帝闻讯，亲往后宫验视，见王美人四肢青黑，知是中毒而亡，急令追查凶手，很快查出是何皇后所为。灵帝不禁勃然大怒，意欲立即将何皇后废黜。何皇后事先已用巨金买通受灵帝信任的宦官曹节等人，宦官们一齐跪下，为何皇后求情，灵帝居然赦免了何皇后。刘协这时尚未足月，灵帝怕将刘协留在后宫再遭到暗害，于是将他抱到永乐宫，请董太后抚养。自此，刘协就依董氏为外家。

汉灵帝晚年，面临着选择太子问题。何皇后生有皇子刘辩，从小寄养在民间一位姓史的道人家里。刘辩比刘协年长，而且是皇后所生，论理太子位置非其莫属。但是刘辩举止轻浮，没有国君应有的威严气质。刘协自小在永乐宫长大，由董太后悉心抚养，举止端庄，深得灵帝喜爱。再加上其母王美人死于非命，灵帝难免有隐恻之心，因此他心下倾向于立刘协为太子。然而这又有违于立嗣以嫡长为先的皇室传统，所以迟迟下不了决心。

中平六年（189年），汉灵帝病重，遗诏将刘协托付给宦官上军校尉蹇硕。四月，灵帝去世，立刘辩为帝，是为汉少帝。何皇后也改称为何太后，临朝处理政务，但国家大权实际上已为何进掌握。刘协封为渤海王，后改封陈留王。

“曹大人，此地不宜久留，我们……”就在这时卫异拔起天狼刀看相远方，只见一支军队正在走来，旗的上面写着“董”

“是董卓。”曹操阴着脸道。昔日御史大夫郑泰曾有言：“董卓乃豺狼也，引入京城，必食人矣。”

卫异连忙骑上马，拿出三尖两刃刀。

“天子何在?”

只见军中一将飞出大喊道。

卫异看了看曹操，曹操阴着脸，只见卫异突然破口大喊：“汝是来保驾！还是劫驾！”

卫异喊完立刻将那人镇住，那人看了看一旁的李儒，李儒仔细地看了眼卫异，好像又在马车的帘子里说了些什么，不久之后董卓立刻走了出来道：“特来保驾！”

只见卫异继续阴着脸喊道：“既然保驾，那么天子在此，何不下马?”

卫异这么做自然有自己的苦衷，他料定，此时的董卓还没有进洛阳，所以他目前还不敢轻举妄动，但是他不知道一旁的曹操早已经对卫异充满着敬佩，他想不到如此年轻的卫异居然如此不惊，假以时日，一定会成为一代名将。

董卓此时阴着脸，看了看一旁的樊稠，只见樊稠将长矛对准卫异。

“放肆！你是何人？胆敢假借天子之威！就让我樊稠好好会会你！”

说罢便向我冲了过来，卫异阴着脸，拿起三尖两刃刀，准备迎敌。只见一枪袭来，而卫异一把握住，先是一个横扫，震开了樊稠的进攻，而就在樊稠震惊的时刻，卫异又是一刺，樊稠连忙格挡，但惯性居然直接将他震在马下，而掉在地上的樊稠大吐一口鲜血。我将三尖两刃刀对准樊稠，冷冷地看了眼远方的董卓。

而远处的董卓有些惊讶，樊稠在自己的帐下也是能与华雄匹敌的大将，这个年轻的小将居然直接就打败了。